El portavelas sirve para portar una vela, existe desde tiempos muy antiguos. Originalmente se fabricó en barro, luego en bronce y diversos metales como el hierro forjado. Actualmente se usan mucho como elemento decorativo. Son móviles para llevarlos con la mano.

El candelero se usa para sostener velas, aunque es un soporte móvil generalmente suele dejarse fijo encima de un mueble. Generalmente son fabricados en metal.

Cuando tienen grandes dimensiones o se ramifican en distintos brazos se denominan candelabros. Por ser pesados suelen estar fijos en un altar o mueble como bella decoración.

Desde la época romana se conservan dos enormes candeleros marmóreos en los Museos Vaticanos que se utilizaron para el culto cristiano.

En la Edad Media cristiana se guardan muchísimos candelabros en las iglesias desde el siglo XI hechos de bronce o de hierro forjado y de muy variadas formas y tamaños.