Las cotas de malla, a menudo conocidas simplemente como armadura de malla, han cautivado a la humanidad durante milenios. Mucho más que simples objetos históricos, estas complejas estructuras de anillos metálicos entrelazados fueron una solución de protección flexible y ligera que revolucionó la guerra medieval. Hoy en día, siguen siendo piezas esenciales para entusiastas de la recreación histórica y del juego de rol en vivo (LARP).
Pero, ¿qué es exactamente una cota de malla y cómo se ha mantenido relevante a lo largo del tiempo? En este artículo, exploraremos su fascinante historia, los secretos de su construcción, los diferentes tipos que existen, incluyendo la vital cofia de malla o verdugo cota de malla, y, lo que es crucial para su durabilidad, cómo cuidarlas y mantenerlas adecuadamente. ¡Prepárate para adentrarte en el mundo de estas obras maestras metálicas!
Tabla de contenidos
Un Vistazo al Pasado: Historia y Evolución de la Cota de Malla
La historia de la armadura de malla se extiende por miles de años, con los primeros hallazgos datando del siglo V a.C. Su invención se atribuye a los celtas, y desde entonces, estas armaduras formaron la columna vertebral de la defensa para guerreros de diversas culturas. Se podría decir que la historia de 2500 años de la cota de malla continúa en el siglo 21, ya que permanece en uso limitado como un componente de los chalecos a prueba de balas y otras aplicaciones.
A lo largo de los siglos, la cota de malla se difundió ampliamente, siendo adoptada por las legiones romanas (conocida como Lorica Hamata) y por los caballeros de la Edad Media en Europa. Los ejércitos romanos introdujeron la lorica segmentata y continuó en uso entre los auxiliares y legionarios durante todo el periodo imperial. El diseño básico de la cota de malla sigue siendo el mismo, aunque ciertas características comenzaron a cambiar durante su viaje hacia el este.
La cota de malla ofrecía una protección eficaz contra cortes y golpes de espada, sin restringir significativamente la movilidad del usuario. Esto era especialmente valioso en el combate cuerpo a cuerpo y para jinetes. Su posesión era un claro símbolo de estatus y riqueza, dado lo costoso y especializado de su fabricación. Sin embargo, con el avance tecnológico, fue gradualmente reemplazada por armaduras de placas, que ofrecían mejor protección contra armas punzantes y, posteriormente, contra armas de fuego.
La Magia de los Anillos: Fabricación y Características
La fabricación de una cota de malla era un proceso laborioso que requería una habilidad artesanal excepcional. Miles de anillos individuales debían ser forjados y unidos para crear el tejido protector. La gran mayoría de las cotas de malla se construyen siguiendo el patrón «4 en 1», esto quiere decir que cada anillo está relacionado con otros 4 anillos.
Materiales y Acabados: Funcionales vs. Decorativas
Las cotas de malla se fabricaban tradicionalmente con hierro o acero, materiales robustos pero susceptibles al óxido. Hoy en día hay 2 tipos de cotas de malla: las cotas funcionales (hechas de acero o hierro) y las cotas decorativas (hechas de aluminio). Las cotas funcionales son bastante pesadas, llegan a pesar unos 24 kg., mientras que las cotas decorativas están fabricadas de aluminio y pesan mucho menos que las cotas funcionales, lo que las hace ideales para el LARP.
Los acabados pueden variar: el acero galvanizado o el aluminio anodizado (que es brillante) son más resistentes a la corrosión que el acabado natural, el cual es más propenso a oxidarse. El acero pavonado (negro) ofrece una estética diferente y sutil.
El Tipo de Unión es la Clave de la Resistencia
Las cotas de malla proporcionan una defensa muy eficaz contra los golpes. En general, la resistencia de la cota de malla a las armas está determinada por cuatro factores: el tipo de unión (remachado, a tope, o soldados), el material utilizado (hierro, bronce o acero), la densidad del tejido y el grosor del anillo. Los anillos pueden tener dos formas básicas: redondos o planos, siendo estos últimos más sólidos y con mayor superficie visible.
En cuanto a su unión, los anillos pueden ser:
- Anilla abierta (a tope): Los extremos solo se tocan, son menos resistentes y más fáciles de producir.
- Anilla remachada: Los extremos se aplanan, se perforan y se unen con un pequeño clavo o remache. Esto las hace mucho más resistentes a las perforaciones y roturas.
- Anillos soldados: Los extremos se calientan y forjan juntos, ofreciendo una unión muy fuerte.
- Anillos troquelados: Estampados de una lámina, ya vienen cerrados pero son menos estables.
El Verdugo o Cofia de Malla: Protección Fundamental para la Cabeza
Dentro del conjunto de la armadura de malla, la cofia de malla, también conocida como capucha de malla o verdugo, es una pieza histórica esencial que protege la cabeza, el cuello y la nuca del portador. Compuesta por la misma malla de anillos metálicos, esta capucha proporcionaba una protección vital sin la rigidez de un yelmo completo, lo que permitía una mayor movilidad. Se podía llevar fácilmente debajo de otros cascos, cerrando los huecos entre el yelmo y la coraza, y demostró ser un elemento versátil de la armadura.
Se utilizaba como complemento a la cota de malla para cubrir y proteger la cabeza. Su importancia fue tal que se convirtió en un símbolo de la caballería y de las avanzadas técnicas de metalurgia de la Edad Media. Las cofias también presentaban diferencias regionales, adaptándose a climas, estilos de combate y tradiciones locales de herrería.
Cuidado y Mantenimiento: El Secreto de su Durabilidad
El cuidado adecuado de una armadura de malla es crucial para su longevidad y funcionalidad. Sin un mantenimiento apropiado, el riesgo de óxido, pérdida de flexibilidad o incluso desintegración es alto, tanto en piezas históricas como en réplicas modernas.
Limpieza de la Armadura de Malla
Limpieza en seco: Sacude y cepilla la armadura con un cepillo suave para eliminar suciedad ligera y polvo suelto. Esto se puede hacer después de cada uso para el LARP.
Limpieza húmeda: Para una limpieza más profunda, usa una solución de jabón suave. Remoja la armadura y trabaja cuidadosamente con un cepillo suave, asegurándote de llegar a todas las áreas. Después, enjuágala a fondo con agua limpia para eliminar cualquier residuo de jabón. El secado completo es fundamental para prevenir la formación de óxido. Puedes secarla al aire en un lugar bien ventilado, usar un paño absorbente, un secador de pelo a baja potencia para áreas difíciles, o incluso el método antiguo de colocarla en una bolsa con arroz seco para que absorba la humedad.
Eliminación de Óxido y Protección
Inspecciona tu armadura regularmente en busca de manchas rojizo-marrón o áreas ásperas. Para casos leves de óxido, usa un cepillo de alambre suave o papel de lija fino. Una vez que hayas eliminado el óxido, aplica un producto antioxidante de alta calidad en toda la armadura. Asegúrate de que sea una capa fina y uniforme para no afectar la movilidad de los anillos, y repite el tratamiento regularmente, sobre todo antes de un almacenamiento prolongado.
Aceitado y Engrasado: Flexibilidad y Protección
El aceitado regular es crucial para prevenir el óxido y mantener la flexibilidad del tejido. La elección del lubricante depende del material:
- Acero: Aceites libres de ácidos, como los aceites para armas.
- Latón: Aceites minerales ligeros o productos específicos para latón.
- Aluminio: Sprays de silicona o aceites ligeros no corrosivos.
Aplica el aceite con un paño suave o pincel, trabajando cuidadosamente en todos los anillos. Retira el exceso para evitar la acumulación de suciedad. Un aceitado excesivo puede ser contraproducente, atrayendo polvo y suciedad.
Cómo Ponerse y Quitarse una Cota de Malla
Ponerse y quitarse una camisa de cota de malla puede ser complicado debido a su peso, tamaño y fricción. La tensión recae principalmente sobre los hombros, por lo que el peso puede ser mejor distribuido con el uso de un cinturón sobre la cota, que ofrece otro punto de apoyo.
Para conseguir la máxima protección y comodidad se ponía una pieza acolchada debajo de la cota de malla. Para ponérsela, puedes introducir los brazos por las mangas y luego pasar la cabeza por el escote, usando la gravedad a tu favor. Para quitársela, levanta la parte inferior para que no se enganche en tus caderas y sacude los brazos y hombros hasta que la cota de malla se deslice por tu espalda, hombros y cabeza.
La cota de malla normalmente no tenía mangas o eran muy cortas, 12 o 13 cm máximo, y llegaba hasta la mitad del muslo. En las manos los guerreros también se ponían guantes de cota de malla para cubrirlas y protegerlas de los cortes con las armas medievales cortantes como las espadas, sables, dagas o cuchillos.
Para evitar el roce de las anillas y aumentar la efectividad de la malla, es recomendable usar un gambesón o acolchado debajo de la cota. Esto se debe a que la malla, aunque protege muy bien de los cortes, protege bastante mal de las contusiones, a diferencia de las armaduras de placas que reparten la fuerza de los golpes por toda la extensión de la placa.
